Castello Orsini

Attraverso la cospicua documentazione proveniente dagli archivi dell’Abbazia di Farfa, apprendiamo che la prima citazione del “castrum montis nigri” risale al 1089; mentre in un altro documento, del 1023, si trova la semplice attestazione, di “locus qui dicitur montenirium”. Questo fa ritenere che la fondazione del Castello Orsini risalga intorno ai primi decenni dell’anno 1000.
Bisogna attendere il 1250 per incontrare nuovamente il nostro castrum all’interno di fonti documentarie: in un importante atto di compravendita che vede da una parte la consorteria dei Camponeschi (un’unione di famiglie abruzzesi rappresentate da tale Giovanna de Rodulfis) e dall’altra Napoleone Orsini. Con tale atto Napoleone Orsini acquista una serie di castelli sabini e proprietà che gli consentiranno di aprire una via per la transumanza di bestiame, attraverso il valico del Monte Tancia, verso la Sabina tiberina e il Mar Tirreno. Da quella data e per molti secoli, gli Orsini saranno la famiglia più a lungo proprietaria del Castello, con qualche parentesi, per passaggi di proprietà, con i Mattei e infine con i Vincentini (famiglia nobiliare del reatino). Nel 1982 tutta l’imponente struttura passa nelle mani del Comune di Montenero Sabino.
In origine la struttura, pensata come semplice avamposto militare farfense, era costituita da un semplice recinto rettangolare con una torre centrale poligonale (il mastio). Di essa resta ancora ben visibile la torre e qualche porzione di mura primigenie, inglobata nelle strutture successive. Quello che vediamo oggi è il risultato di diverse stratificazioni architettoniche del Quattrocento e, soprattutto, del Cinque/Seicento. A quest’ultimo periodo risalgono la doppia scala monumentale di ingresso, il portale con le due torri circolari, la corte interna e buona parte delle strutture residenziali dei piani alti.
L’impianto monumentale è in gran parte visitabile. Sono a disposizione dei visitatori la corte – dotata di un buon sistema della raccolta dell’acqua (coevo alla fondazione, l’impluvium) – con il pozzo ancora funzionante; al piano terreno i locali di servizio, come il forno, la falegnameria, le cantine, la fucina e le scuderie. Il primo piano, il piano nobile, è la parte più suggestiva. Oltre al grande salone dei ricevimenti, la cappella privata e le stanze “da giorno” dei signori, vi si trova una bellissima sequenza di stanze – con un effetto prospettico di grande impatto – che non avevano altra funzione se non quella di stupire visitatori e ospiti.
Assai interessanti sono gli affreschi di alcune sale. Uno di essi riporta la seguente iscrizione: “Gerolamo Mattei Generale di Clemente VII Papae anno MDXXVI”. Testimonianza che Papa Clemente VII, prevedendo l’arrivo dei Lanzechinecchi di Carlo V, stava organizzando la difesa del territorio sabino e, a tale scopo, aveva inviato un suo generale della famiglia Mattei. Ma ciò non bastò a impedire, l’anno successivo, l’invasione e il saccheggio di Roma da parte delle truppe germaniche.